廟口緣起

陳明洲同行或是好友都稱「明洲司」，1958年出生，嘉義六腳鄉人，家族世代務農（７圖），與當時的宗教聖地北港朝天宮僅有一水之隔。從小就對美術類的課程比較有興趣，明洲司自述：「我對讀書沒有興趣，喜歡畫圖，老師在教課的時候都沒有在聽，在課本塗鴉，老師上他的課，常常被老師罰站，不好好上課粉筆就飛來了。」雖然課業成績不好，但陳明洲常常代表班上出去參加美術比賽，書法賽還得過第一名！而運動田徑也是他的強項，校內的運動比賽更是常勝軍，但是遇到讀書寫字，陳明洲自認較沒有辦法。或許天生就該往藝術這方面走。

學藝之路

上了初中、讀了一學期之後就放棄了升學。陳明洲認為唸了3年畢業後還是要工作，不如現在就開始找工作，3年後還能有一技之長，又能賺錢補貼家用。之後嘗試做了許多的工作，例如：汽機車修理、塑膠工廠的作業員、模板工等，但都與興趣不相投，沒有做很久。直到有一次，陳明洲的母親遇到住隔壁庄頭的姑姑，聊了一些近況，母親回來便問要不要去姑姑那邊的親戚，學做刻尪仔[1]，一聽到刻尪仔，他便很高興的答應了，沒想到聯絡完的隔天，馬上就被接到斗南工作。這間外銷工廠主要是製作銷往日本的尪仔頭，主要由機器大規模製作。工作了大約半年，與同事前往臺北做雕刻。在萬華的「明通雕佛社」陳盛誥師傅學（客家人）習粧佛。

當時的在當學徒的時候是很單純，剛開始也是只有打雜及做些瑣碎的事情，等到約半年後，陳明洲才真正的開始有接觸到粧佛的工作，而最主要是修光、上漆、安金等皮面工作。習藝大約3年後便離開了陳盛誥司傅，習得神像皮面的技法，但因為自覺尚有不足，便到臺北圓環附近的一間佛俱店，跟另一位粧佛司陳雲（福州人）學習粗胚的技法，陳盛誥與陳雲皆為福州求真派潘德派下的匠師[2]，與吳榮賜為師兄弟。

服役前，明洲師已經回北港工作，由於在臺北學的是福州體，回北港後有短暫的磨合時期，曾受聘於玉山軒為粧佛司，適應北港的風格之後才開始獨立工作，哪家店有需要粗胚製作就到需要的店家打粗胚，因為打胚的技術好，手腳快，在同行間很快的便打出了名號，在雲嘉地區與許多店家都有配合。於是在1988年成立「明洲雕刻社」至1997年後更名為「神山堂佛像雕藝坊」，目前有一位徒弟，為同鄉的陳世宗。

蛻變時期

明洲司回想年輕時在雲嘉地區闖出名號後，少年得志後對自身工藝嚴然目空一切。在偶然與同行聊天之下得知，苗栗獅頭山勸化堂有一批神韻相當精彩的神像，便騎著當時的野狼125機車直奔苗栗獅頭山。在看完這批神像後，特別是地藏王菩薩，明洲司在廟前整整抽了3包菸，久久無法自拔，思考著為什麼會有這樣高明的作品？如何能塑造出如此莊嚴的神韻？明洲司在經過這次的震撼教育之後，只要有空便帶著簡單的行李，背著相機四處去尋找新的靈感，提升自己創作的能量。他也收集東西方有關雕塑藝術相關的書籍，不惜重金買下。

在藝術創作上，明洲司亦能寫實，也能隨類賦形的創作。他因早期受生計束縛，鮮少時間可以進行木雕創作，而在粧佛47年漫長的道路上，近年也放慢腳步，開始思索將來的改變再精益求精，希望更完美的作品以來取代數量。他對自己期許將用更多的時間，嘗試跳脫裝佛框架往藝術創作邁進。

[1] 刻尪仔，為閩南語，刻木雕人偶之意。早期代工外銷日本的福神頭像。