俗話說：窮人孩子早當家。出生在鹿港的施金福，父親在一次出海中不幸喪生，自幼靠著母親種菜維持生計。「福仔！你雖然考上省立的高中，但是咱家嘸法度呼你讀冊呀！畢業你看要做黑手還是竹器、木雕，自己選一樣囉！」母親一邊挑菜一邊對著寫功課的孩子說。
鹿港以廟宇古蹟聞名，無論龍山寺或天后宮、新祖宮、文祠、武廟，皆建蓋於清朝，隨處可見雕樑畫棟。出生在天后宮（鹿港居民俗稱「媽祖宮」）附近的施金福，幼時不時在廟口玩耍，看老師傅雕刻，當母親問他時，答案不假思索地飛奔而出──「我要學木雕」，只因施金福喜歡美術、雕塑，覺得三者之間，木雕比較具有藝術氣息。
17歲那一年，經母親奔走，施金福入門拜鹿港名師尤金水學藝，當初因為內銷需求旺盛，學藝時多半以刻神像、神龕、神轎、廟花堵為主，偶爾也作家具。除與師傅學藝外，他亦經常到鹿港天后宮後殿看老師傅雕神像，學習不同的雕作技巧。當時一般人學藝得三年四個月才能出師，天生的資質加上後天的努力，手藝精湛的他僅學一年，就經師傅核准提早出師。
為了增強自己的技藝功力，替家中多分擔家計，施金福出師後又與三哥學做日本欄間雕刻（日本屋舍雕飾，俗稱欄仔堵），看一下就知道如何下手。當時，師傅一日的工資最多是一百元，為了多賺點錢，施金福像個拼命三郎，日以繼夜工作，一天可賺進四百五十元，細緻的手藝加上準時交貨，為他打出了名聲。
辛勤、打拼十餘年，30歲那一年，施金福自立門戶。他說：「以前是為了生活在雕刻，中年的時候就想，該為自己的興趣、為藝術好好發揮了，總不能為生活刻一輩子吧！」施金福以鹿港特有的海口腔說著。不過，現實生活還是得顧，他不願因參與包工程殺低價降格以求，但當別人包下大量工程卻無法如期交貨時，大家總會下包給施金福做，因手藝精湛，往往博得客戶之青睞，工作也就絡繹不絕而至。
神像係受信徒膜拜之用，因此在雕刻上具有特定的比例與神韻。一般而言，立姿時之頭身比例為1:7；坐姿則為1:5，蹲姿1:3；文人眼為魚目，武將為鷹眼，不過，同屬武將的元帥在傳統雕刻卻以虎眼顯其猛勇；女人與關公都是鳳眼，問其關公何以用鳳眼做表現，施金福用鹿港人特有的柔軟語調說：「嘸知囉！這傳下來就是這樣囉！我也不知緣故。」
施金福雕刻神像的功力，在〈觀音〉此作中表露無遺。〈觀音〉取腳踏蓮花，雙手合十的觀世音菩薩造型，再以縷空變形的方式，給予雕像有別於肅穆神態的表現。作品中的觀音具圓形身軀，三朵蓮花錯落身畔，表示離垢清靜之佛性。
在神像之外，施金福也經常以生活所見所聞為創作主題。海鮮是鹿港的特色之一，施金福在耗費三個月完成的〈風〉中，以臺灣如蕃薯的地理結構為造型，內雕海豚、墨魚、海星、海鰻、鯛魚等四十餘種海鮮，在有限的空間中塑造出大海豐饒的景象，栩栩如生。
廟口老人對弈的場景也是施金福生活所見，一條長板凳，兩個老人，雖以下棋消磨時間，但面對一盤棋局仍是絞盡腦汁捉對廝殺，舉棋非得三思而行不可。〈沉思〉左邊的老人右手托頷正在移動棋子，右邊的老人翹起二郎腿，左手扣著小腿，右手放在太陽穴處，苦思棋局對應之策，施金福細微地雕鑿出老人對弈的專注神情。細膩鑿出的髮絲，也讓作品更顯生動。
沉思的神態出現在少女那裡，則是另一番樣貌。施金福的〈思想〉描繪一個坐在圓板上的少女托腮沉思之貌。施金福表示，這件作品中的女孩正想望著自己的婚姻與未來，女孩背後如屏風的原木上，所雕出的兩對互望的男女，其女性都是少女，她正在思考要選擇有錢、有名望的男人或英俊卻肯打拼的窮小子。這件作品細膩表達出了女人對人生的思考。
為鼠年應景而作的〈觀念〉係以人的眼睛為整體外觀造型，眼球的縷空處雕出兩隻搶元寶的老鼠，活潑又逗趣。施金福更在底座部分以墨汁擦磨出原木與墨色之層次感，利用此色澤凸顯主體。
今年60歲，從事雕刻三十七年的施金福，只要一坐下雕刻就沉溺在創作中，他很風趣地說：假若以一天八小時計算，從事雕刻的工作時間起碼有五十餘年。「有興趣就坐得住呀！不會感到累！」樂在工作是施金福最佳寫照！（33期）