看到鄭梅玉的手指穿梭於藺草間，不一會兒，一個人、一隻鹿的造型即出現。已年過半百，但她綁著兩條辮子，燦爛、爽朗的笑容，讓人不禁想起那部名叫《編織的女孩》的電影，劇中女主角編織的是愛情夢，鄭梅玉則是以興趣和熱情編織藝術。
國中時，鄭梅玉看表姊打毛線，兩根棒子在毛線間穿來勾去，不多時就完成一條圍巾或一頂帽子，她覺得這玩意兒太有趣了，自己也學著做；高中時即可編織出毛衣與圍裙，讓她立下念家政系之願。不過，事與願違，大學聯考差0.5分，她與家政系擦身而過，進了彰化師範學院（彰化教育大學前身）生物系。
當不成家政老師，鄭梅玉在課餘時間，不是勾織毛線床罩，就是學編紫藤籃子，還去學陶藝。1991年，她利用閒餘時間到臺東文化中心當義工，碰上林黃嬌教授開設藺草編織課，她就成為第一批學生。「唉呦！當時老師都會說：『人家阿菊編得那麼好，妳的有粗有細沒平均啦！』我剛開始被老師很嫌哦！」鄭梅玉笑著回憶學藝之初。
臺語有句俗諺：「大隻雞慢啼」，鄭梅玉雖然起步不亮眼，但憑藉一步一腳印的精神，虛心求教，最後成了林黃嬌的得意門生。熟悉藺草的特性與編織訣竅後，她發現隨意壓、折之間，從平線到圓，一個圓可以千變萬化，每個轉折都產生令人意外的形貌，就這麼紮實承接藺草立體創作的工藝絕活。
在尚未學藺草編織前，鄭梅玉只知道有臺東美展，1998年看到國立傳統藝術中心傳統工藝獎徵件，第一名有六十萬元，佳作十萬元，她遂將作品〈胼手胝足〉送件，初試啼聲即獲佳作。受此鼓勵之後，她更遠從臺東到大甲鎮向國寶草編藝師柯莊屘學技，也造訪鹿港黃志農老師學「柴絲草」編織，將此媒材作為頭髮、雞毛，融入藺草編創作，增添作品的活潑性。對鄭梅玉而言，參賽是鼓勵也是求進步的方式，因此往後她幾乎「無獎不投」，先後奪下傳統工藝獎、全省美、全國美展、南瀛美展、大墩美展、國家工藝獎之肯定，並多次獲邀國際性展出。
不同於林黃嬌授藝要「心領神會」，鄭梅玉則因具教師背景，創出藺編口訣，做有系統的教法，學習者可以快速抓到訣竅。為了將藺草技藝傳承，她響應政府實行的「一監所一特色」政策，「入監」開辦藺草編織技藝訓練班，因為個性開朗，還獲得「大姊頭」的封號。「其實這些受刑人的生活經驗很豐富，有人扮過『邯鄲爺』、有人有捕魚經驗，反而給我很多珍貴的創作靈感」，鄭梅玉說。
在她首度獲獎的〈胼手胝足〉中，一群頭戴斗笠的農夫各司其職，挑擔的、拿鋤頭的、拿簍子裝稻穗的，形成一幅早期的農村景象。〈歸家〉則描繪鵝農頭戴斗笠，身穿蓑衣，褲管捲至膝蓋，腳手持細竹，在漂流木作成的竹筏上載著?鵝，鵝隻或梳理羽毛，或低頭啄食，或引頸鳴叫，栩栩如生之外，亦顯現在風雨中趕路的養鵝人家的辛勞。
藉姜太公之喻創作的〈願者上鉤〉，兩個釣者各自在腳前放著魚簍，一個已收竿顯得氣定神閒，另一個則因魚的掙扎，整個人身體用力地後仰，畫面亦呈一鬆一緊的對比。「第一次要做蘭嶼達悟族的船，還真不知怎麼下手，後來想起織毛衣的方式，那艘船一個星期才做出來。」〈蘭嶼新船下水：驅邪祈福〉、〈蘭嶼新船下水：舉舟乞靈〉及〈薪傳〉等作品皆以達悟族新船下水儀式傳統為主題。通常達悟族在完成一艘新船後，必須舉行拋船及趨邪祈福儀式，並下海試航，此時族裡每個男丁皆須齊力傾起船。此三作中每個人物都穿著傳統丁字褲，身呈動態，船及人物姿體動作莫不栩栩如生，作工細緻不言而喻。
歷史典故也是鄭梅玉創作的題材。〈聞雞起舞〉即取材於《晉書》裡的〈祖逖傳〉，不過這裡的主角不是祖逖，而是公雞。鄭梅玉將立體、圈狀細緻的藺草分布於雞冠、身上彩毛和尾巴上，以「柴絲草」加諸頸部與腹部顯示細毛，公雞粗壯、結實的雙腳，一副雄赳赳氣昂昂的姿態，遠蓋過一旁比武過招的人，作品似恰描寫了「大隻雞慢啼」的不輸人姿態。而從林黃嬌拙樸、趣味的功夫裡，鄭梅玉予以衍生出的人文風格，亦可見藺草編織藝術的薪火傳續。(36期)