疆場上，擊鼓鳴鑼各有其意；戲曲裡，它常是劇情高潮迭起不可或缺的樂器；陣頭裡的起音與結束，也都由鑼主掌。在傳統逐漸式微的21世紀，林午鐵工廠默默承載著千年沈厚、悠遠的銅鑼音，成為銅鑼的代名詞，更是音樂表演藝術的美聲源頭。
臺灣銅鑼的創始人林午，在日據時代開設鐵工廠，專修兵器和軍用汽車，因為功夫到家，許多人碰上銅鐵器物的疑難雜症就找林午。某日，一位北管吹奏者拿著壞了的樂器要林午修理，這些北管樂器以前皆從印尼進口，但林午用心鑽研之下，卻摸出了其中訣竅，林午鐵工廠的鑼聲從此響起。當時臺灣各地北管戲班、迎神廟會陣頭，都以是否出於林午所製的銅鑼，做為面子大小的指標。「因為我們家的鑼，聲音大且傳得久，很自然會把其他陣頭的聲音比下去」，林烈旗解釋。林午鐵工廠響亮的名號綿延至第二代林烈旗，迄今六十餘載。
打從娘胎就受敲鑼打鐵聲「震撼教育」的林烈旗，是六個兄弟中，承襲最多父親對銅鑼的天賦與愛好的孩子，十四歲時就向父親學習銅鑼製作。他謹記父親的叮嚀，製作鑼要像做人一般，實實在在，每一個步驟都馬虎不得。林烈旗印象深刻地說：「以前我們家的鑼大家搶著要，曾經有兩個社團以一千二百元買一面銅鑼。妳知道嗎？當年一千二百元很大，可以買三輛日本狐狸牌腳踏車哪！」由此不難窺出，價值與價格在林午的銅鑼上等於是同一件事。
1987年，林午獲得國家薪傳獎，林烈旗於1995年也獲此殊榮，他並順應世界音樂潮流，從傳統裡找出符合現代標準的需求，製作「優人神鼓」、「朱宗慶打擊樂團」、「蘭陽戲劇團」等知名表演團體的專用鑼。
銅鑼可以分為大鑼、小鑼、雲鑼、十面鑼等。大鑼的聲音宏亮、強烈，以包著棉布的木棒敲往鑼中心點，會擊出「?，?……」的聲音，音量大且綿長。林烈旗表示，鑼自古的作用為宣告、傳訊，所以音色要達到長、遠、穩、沈的境界，中間凸出的部分叫做「臍」，聲音的高低取決於鑼臍的大小和鑼面厚薄，鑼臍大而厚，聲音較低，反之則音高。
一般大鑼的直徑約40至42公分，發音寬宏、深沉而雄厚，音色柔和、渾厚，餘音較長，通常用來渲染氣氛和加強節奏，泰半用於民間器樂合奏、戲曲、舞蹈伴奏。大鑼「?，?⋯⋯」，小鑼則發出「噹，噹」的聲音。小鑼又稱手鑼或京小鑼，它的鑼面較小，外圍直徑約為22公分，深2公分，音色柔和、清亮，節奏豐富，具有滑音效果，可增添歡樂氣息，京劇中常用於輕鬆活潑的橋段，也在其他戲劇伴奏中廣泛使用。
原料及技術是好品質的關鍵，林烈旗表示，青銅原料多少都含有雜質，但一面銅鑼裡，銅的成分須要百分之八十左右，其他的雜質金屬則要越低越好。
鑼面的好壞繫於「敲打」功夫，林烈旗將裁剪後的鑼面銅片，置於一座中間挖有凹洞的木檯上進行錘打，打擊出凸圓型的鑼臍，再以鐵鎚於周邊鑼面上，不斷敲擊出無數的小平圓；手持二十磅的鐵鎚，林烈旗必須敲打四千至五千下，才能把銅片打成內包的斜度，完成完美的共鳴與悠長的聲音。
此外，調音可是好品質的「祕訣」。在旁看林烈旗敲鑼面，外行人聽來皆一般的聲音，他一聽即知何處音不準，又東敲西打一番，直到滿意為止。如何製鑼他不吝說明，唯獨問到調音技巧，他笑著直說：「這很難講明白啦！」
林午銅鑼最初僅有五個音階，近年應音樂界市場的需求，在具有那卡西演奏經驗的哥哥林烈忠協助下，開發出十一音、十三音，最後完成二十六音階，開創臺灣鑼聲的極致。此外，他也與哥哥共同打造直徑230公分，重達400公斤的大銅鑼，成為當今金氏紀錄的保持人。
因為要經常用力敲打，學習製作銅鑼的人在臺灣微乎其微，林烈旗就讀中山醫學院放射科的兒子，自幼幫忙拿大鎚搥銅面，林烈旗高興地說：「我本來還擔心可能做到我這一代而已，沒想到我這個兒子竟然說，畢業要回來一起做。」若真如此，林午薪傳將如同他製作的鑼聲一般，綿長、沈穩地傳遞下去。(36期)