所謂「一府、二鹿、三艋舺」，自明朝中葉以後，唐山沿海跨海來臺的移民，一路從南臺灣臺南府城、鹿港到北臺灣艋舺來發展。因此這三個城市皆有航運之便，為當時最重要的交通方式及經濟命脈。

走在鹿港街上，可以感受到處處充滿思古幽情的閩南文化，這個小鎮締造了無數的工藝技術得獎佳績，教育部為了保存、維護及發揚固有民族藝術文化，充實國民休閒生活，於1985年發布「民族藝術薪傳獎」，共舉辦了十屆，而鹿港地區造就了六位優秀的人才，而吳敦厚即是其中之一。

90歲的吳敦厚出生於烽火連天的年代，二次大戰期間砲火轟炸鹿港小鎮，因而在13歲那年為躲避戰事而失聰，自此亦造就了這位工藝家非凡成就的一生。吳先生自幼對於繪畫天份已顯露無遺，於70年前鹿港街上有一戶王姓人家專門製作燈籠，在那「父傳子、不傳外人」的年代，老先生只能以從旁觀察的方式學習。除此之外，再加上鹿港三步一小廟、五步一大廟的文化資源豐富，經常可以看到許多閩南、福建來的老師傅在廟門彩繪的身影， 觀看其圖案、書法如何布局等等技巧，這些都是不容錯過的學習機會；舉凡不論必須使用在燈籠製作上的技術，諸如竹編、彩繪、裱褙、美工等技術皆一一涉獵，無不專精。其燈籠工法製作巧妙之處是具有曲度與曲面性，不易控制，因而必須一再反覆練習，才會熟能生巧。

純手工製作的燈籠，通常可以保存30到40年之久，尤其為保存紅色的色澤，時常都會一而再再而三地臨摹，讓色澤保持到最佳的狀態，更能歷久彌新。傳統燈籠多以竹編製作，使用桂竹較多，大多跟南投地區購買，因桂竹竹節面較長（竹目不能太多），經過防腐處裡剖竹後製作骨架，還要經過裱褙，使其交接處天衣無縫不被看出來才是紮實的真功夫，通常為應付大量訂單，製作方式會先將燈籠初體先打胎裱褙好，節省時間，等訂單一下即能執行製作，而裱褙方式更是不容忽視其過程，必須採自然風乾，才能做到非常平整無皺摺。古代燈籠用「葛布」圍起來，後來東漢蔡倫造紙大大改善燈籠製作的方式，往後跟著時代的改變也有綢布、塑膠布的材料漸次出現，跟著時代潮流走，圖案有龍鳳鳥，博古（春、夏、秋、冬圖案、花鳥之類的），通常都直接繪圖不需要構圖，這些圖案都已經在腦海裡了，也有卡通人物等等。

現在工廠大都外移，不容易找到適合的布，臺灣布也不是都可以用，纖維含量不能太多否則附著力會不夠不能著色，買日本布又會反應成本。近幾十年來因景氣變化大，在三、四十年前，因為受新產品的牽制，塑膠射出開模燈籠影響純手工製作的燈籠，因此要維持材料價格與維持品質以客人滿意及誠信為最大原則之下，必須壓低成本等問題依然是要克服的難關，但內心終究不減製作燈籠的熱情，這是一種對「文化資產保存」的使命感與不容輕易被打敗的信念，在吳敦厚二兒子吳榮鑾的臉上表露無遺，只要民俗文化存在，燈籠就有用處。

古代燈籠已有四百年的歷史，燈籠的「燈」有傳宗接代之意，即所謂的「出燈」是生男之意，出燈有著深厚的文化涵義，不會很快消失，只是形式會改變，古代燈是照明用，現在則是走入生活層次，可作為室內裝飾或市招燈（餐飲店招牌），例如：一般婚喪喜慶皆可用，只是顏色不同而已，彩繪顏料多是礦物質顏料，紅色（銀丹）加水膠（黏著劑），礦採較不易褪色，像古代的印泥用艾葉做的，就是這個道理。最早造型有泉州燈以前是圓的、也有四角形與三角形，在高雄巿「佛陀紀念館」星雲法師也特別訂製三角形的燈籠，所彩繪的燈籠圖案造型栩栩如生鮮活明亮，吳敦厚被讚譽為人間文化國寶，中外媒體經常報導，作品也普獲全球各界珍藏，可以說是聲名遠播，堪稱臺灣之光。

由於社會型態的變遷，及年老藝術家逐漸凋零，意識傳統技藝不能後繼無人之下，吳敦厚長期受聘於臺灣各縣市立的社教館、文化中心與民俗活動的教學與指導，尚有第二代傳人，相信這項傳統技藝將永永遠遠流傳下去。

資料來源：臺灣工藝季刊第49期