【社區工藝扶植計畫成果】
雖然在台灣，竹子的實用價值是被肯定的，然而，竹子與人的情感卻常被忽略，檳榔茶葉利潤高過於竹子時，竹子栽植面積將銳減，甚至消失。也因此，如何讓竹藝品更加生活化、精緻化，提昇其產品藝術觀光價值，已經成了當前最重要的課題。
竹藝工藝家葉基祥認為，現在竹藝的發展必須在追求美觀、實用、經濟、獨創的原則下，與美術、工業及科學等相配合。利用美術知識來設計工藝品的造型與裝飾，以工業科學知能來研究材料設備及生產技術，方能適應今日社會需求。同時，也需要結合設計師及藝術工作者，由工藝家來掌控材質，設計師設計造型與功能，融合藝術家所設計之圖騰或線條，達成三家一體之功能。也必須因應科技進步，改善工坊生產環境及設備，強化微型產業化之能力，將竹工藝產業帶入新的紀元。
今年在臺灣工藝研究發展中心的社區工藝扶植計畫協助下，葉基祥和工藝伙伴們，希望能以開發具生活工藝、文化意涵、地方特色之綠工藝為主軸，逐步讓「藝邨」不只是展售平台，而是更具有交流與培訓功能的竹工藝社區發展平台。
【葉基祥】
竹山，地如其名，是台灣最重要的竹產業地區，在「竹山」發展各項竹藝的工藝家，其成長歷程很自然地與竹相生，好像是天經地義的事情，繁衍、蘊育、自在，養成自己重要的生命知識體系。在竹海鄉景中向望輝煌的落日，那顆大大的金黃色的太陽逐漸沒入，讓人想起轉化的竹工藝品也總是呈現一股透亮的金黃色光亮，可以互相比擬的是，竹工藝絕對不是將來的「落日產業」，而是希望的金黃色竹產業。
葉基祥在臺灣竹工藝產業中，作品頗富禪意、擅長簡潔優美的雕刻線條表現，也是與多項產業作異業結合的先行者，屬於中生代的雕刻好手，作品深受許多收藏家的喜愛。大約於兩三年前開始，葉基祥受國立臺灣工藝研究發展中心的聘任，在工藝研發中心的體驗工坊中開設竹藝研習班，兩三年的教授課程下來，養成一批有基礎訓練的學員，開枝散葉在台灣各地，遠至台中、桃園、嘉義等地。同時期，葉基祥開設於竹山的「藝邨」工作坊也是一直沒有收取費用，平日就有一天對外開放訓練的教學活動，給有興趣的人士來到竹山學習竹藝。兩三年的傳藝時光下來，竹藝的創作教學與分享，也直接影響了葉基祥反省台灣竹產業要如何提升整體體質的重要一環——即人才培育與長期養成，對於思考一個整體產業如何健全的方式，這是一條漫長且深遠的改善作法。
剛好「社區工藝扶植計畫」在近年也提出了「微型工坊」的概念，希望在思索社區的核心價值中，也提供聚積社區工藝產業的能量，提供在地社區擁有一些小量產的能力，同時工坊（workshop）學員的創作激盪，也時常提供創新產品的開發構想，這是最有趣的一部分，雖然說這些想法的實踐不一定成功，但延伸出很多的方向。例如在此計畫中，有一位原住民學員剛好也有創作底子，他們與學員的討論中時常提出「自己的想法」，會將一些原住民雕刻的「填色」、「彩繪」、「圖騰運用」的技法，用於竹刻作品當中，這些的效果，在以往單純的竹工藝技法表現中比較少見，但新效果卻提供很多可以嘗試的方向，互相提供原本執著慣有的方式，讓學習過程充滿意想不到的效果，葉基祥也在教學中很認同這些互動的「經驗」與「驚豔」。
葉基祥認為此計畫的提出，恰好是一個可以繼續延續這批有基礎訓練的學員進階的機會，同時拉入更多外引而來的人才，進到竹山的竹藝產業中，對於竹山社區發展竹藝能量而言，充滿許多活力。過往，台灣以竹工藝聞名，這些工藝品技藝的確細膩、多變，曾外銷生產大量竹藝製品。在時代流動的價值觀中，工藝的自然材料、手感、單一獨特以及多樣性的確很吸引人，我們的問題只在於，如何將這群消費者找出來，並且提供他們消費的管道。葉基祥強調，今年在計畫階段即設定研發出三類竹工藝產品，包括竹的「燈具」開發至少六款、及「茶席文化」有關的相關用器和純裝飾性竹物件。這些必須在社區學業計畫當中，可以完成這些項目的設計研發與製作。這樣的設定， 一方面可以看見葉基祥在連續三年參與臺灣工藝研發中心指導補助的「時尚工藝」計畫中，公部門政策所重視的「新時代工藝精掘出屬於台灣特有的味道，「日本的茶道、中國的喝茶傳統，台灣的表現呢？」從這邊開始延伸，發展有別於日本、有別於中國的一般家庭的竹概念茶席。葉基祥也已為下階段若可再深化的題材開發做了構想：「茶席中，竹經常與陶一起做搭配，還可能開拓不同的材質嗎？」他想到了「還有玉石與貴重寶石與金工可以做材質的豐富變化配合」，如此一來講究度與細緻度讓消費市場自然地分眾，讓市場上有不同等級的需求可以滿足；但是他也同時考量，在將來小量訂單中，如何控制成本，讓產品的價格更加普及神」，可以被傳遞與普及到工藝家的文化認同當中，「竹工藝要的不單單是技術的部分，設計與觀念的部分也必須要具備」。在學員作品的表現中，搭配設計、技術、理念所成形的作品一開始並不能算是成功與成熟，例如：燈具的搭配性構造非原始專業，而必須再搭配專業研發，否則失敗率高，或是深入瞭解茶具器皿的世界，發現處處是可以用竹來表現「氣味」的場域。開發與嘗試的品件因為眾人熱烈的興趣，不斷的演進、琢磨的過程，至少每人都完成一件以上完整性的作品，也已經開始在葉基祥所開設的精品工作室中販售。
雖然學員來自各地有興趣的人士，但開放性的社區工藝經營方式，依然成為這個微型工坊平台的重要支柱，當有小量訂單的時候各地的學員依然可以接單支援，站在推廣的角度，更是普及竹工藝於各地新生的機會，並不抵觸當初於在地健全產業的想法。
【找出文化的角度來與竹藝搭配】
葉基祥說，在這次計畫中，看見一些未來可以好好發展的題材與產業切入點，例如「茶事展演」或是「茶席」與竹藝的搭配。這是一種很細膩的文化細節，在茶事展演的過程中，整體已營造出一種「雅文化」的氛圍與空間，而竹的材料特性素緻、清雅也與茶文化很對味，所以竹用於茶席中，可以搭配的方式就有很多變化，而竹的器皿再經過結合當代設計元素來增加其經濟的效益，就很能開拓出市場性。
而且工藝在生活中的記憶不應該是遙遠的，喝茶本來就是常民生活中最棒的享受，我們要在生活文化中，發掘出屬於台灣特有的味道，「日本的茶道、中國的喝茶傳統，台灣的表現呢？」從這邊開始延伸，發展有別於日本、有別於中國的一般家庭的竹概念茶席。
葉基祥也已為下階段若可再深化的題材開發做了構想：「茶席中，竹經常與陶一起做搭配，還可能開拓不同的材質嗎？」他想到了「還有玉石與貴重寶石與金工可以做材質的豐富變化配合」，如此一來講究度與細緻度讓消費市場自然地分眾，讓市場上有不同等級的需求可以滿足；但是他也同時考量，在將來小量訂單中，如何控制成本，讓產品的價格更加普及與入門，在限量開發中，可傾向中低價位取向，而不像單一創作品獨一的高單價，讓市場接受更大，讓微型工藝產業的能量，醞釀出一個「工藝市場」，將工藝的產業帶入社區之中，我們似乎看見了一個很值得期待的竹產業方向，讓人感受到——藝竹靜好。